¿Se puede prevenir y combatir el alzhéimer? Esa fue la pregunta que el periodista José Manuel Calvo planteó al neurólogo Ventura Anciones en la sesión que abrió el VII Ciclo de encuentros para el diálogo y el debate “El mundo que viene” que, en esta ocasión, la Fundación Mutua Madrileña está dedicando a la salud.
El doctor Ventura Anciones es director médico de la unidad de Neurología del Instituto de Neurociencias Avanzadas de Madrid. Con más de medio siglo dedicado al cerebro, Anciones respondió con datos, consejos y alguna historia de consulta difícil de olvidar.
A continuación, te dejamos las ideas más prácticas que nos deja la charla, que está disponible completo en video y podcast en la plataforma de contenidos Espacio Fundación Mutua.
En el mundo hay más de 55 millones de personas con demencia, que podrían superar los 130 millones en 2050. En España rondan el millón.
El alzhéimer ya es un asunto de familia.
En el mundo hay más de 55 millones de personas con demencia, que podrían superar los 130 millones en 2050. En España rondan el millón. La enfermedad se produce cuando dos proteínas, la beta amiloide y la tau, se acumulan en el cerebro y acaban “amordazando” a las neuronas, que viven porque hablan y escuchan. Cuando dejan de comunicarse, mueren. Pero la prevención es posible, según insistió el doctor Anciones, y buena parte de ella depende de hábitos al alcance de cualquiera. El resto pasa por detectar a tiempo las primeras señales y por saber acompañar al enfermo cuando la enfermedad ya ha llegado.
Estas son las 12 recomendaciones del doctor Ventura Anciones para prevenir y combatir el alzhéimer:
1. No jubiles al cerebro. Es su lema, y él mismo admite que exagera a propósito. A sus pacientes con deterioro siempre les pregunta cuándo se jubilaron. “Es mejor un cerebro preocupado que un cerebro desocupado”. Leer, conversar, pasear, viajar o resolver los pequeños retos del día mantienen activo un órgano que pesa apenas el 2% del cuerpo, pero consume el 20% de su energía.
2. Empieza pronto. La enfermedad comienza a gestarse entre 15 y 20 años antes de los primeros síntomas. Un cerebro bien estimulado durante ese tiempo tarda mucho más en manifestarla.
3. Cuida las arterias. Por ellas llega la energía al cerebro. Hay que vigilar la tensión, el azúcar, el colesterol, el peso y los problemas cardíacos, evitar el sedentarismo, el tabaco y el alcohol, y tratar la apnea del sueño.
4. Revisa el oído y la vista. Un cerebro que deja de recibir información se apaga.
5. No dejes pasar una depresión. Resta atención y memoria, y debe tratarse.
6. Huye del aislamiento. La soledad, dijo el doctor Anciones, es maravillosa cuando se elige y muy dura cuando se impone. Durante el confinamiento por el Covid vio empeorar a muchos pacientes y aflorar casos que hasta entonces pasaban inadvertidos.
7. Un plato de hidratos al día. Su consejo es incluir cada día pasta, arroz o patata, que considera la fuente de energía más limpia para el organismo.
8. Aprende a reconocer las señales. La enfermedad deshace el cerebro en sentido inverso a cómo se formó. Primero suele alterarse el comportamiento; después, la memoria de lo reciente y el lenguaje. Lo último que se pierde son las emociones y los instintos.
9. No todo olvido es alzhéimer. Lo explicó el doctor con la historia de un jesuita experto en concilios que llegó angustiado a su consulta porque no recordaba el año del Primer Concilio de Nicea, aunque sí todo lo que allí se decidió. La memoria del adulto es conceptual, no literal. Lo preocupante es que los fallos entorpezcan la vida diaria. Además, no toda demencia es alzhéimer, y algunas, de origen metabólico o tóxico, tienen tratamiento.
10. Consulta a tiempo. Los nuevos fármacos contra el amiloide solo funcionan en fases iniciales, cuando el paciente aún es autónomo, y frenan el deterioro en torno a un 27%. Por eso le preocupa que casi la mitad de los pacientes llegue a la consulta con la enfermedad avanzada. Sobre estos tratamientos se declaró “positivo, que no optimista”, y prevé fármacos más eficaces en la próxima década.
11. Cuida al cuidador. A los cuidadores los llamó “los verdaderos héroes”, y reclamó para ellos más apoyo público: de la ley de dependencia dijo que tiene “más mito que rito”. Su consejo es que vale más estar dos horas con el enfermo plenamente que ocho a regañadientes, porque nadie es una máquina.
12. Busca otros lenguajes. Aunque se pierdan las palabras, quedan la mirada, el tacto y la sonrisa. Aconseja hablarles a solas, tocarlos y enseñarles fotos de su pasado. Lo ilustró con una paciente muy avanzada que ya no hablaba y que se levantó a bailar con él mientras le tarareaba una canción del Dúo Dinámico, ante la mirada atónita de su hija.
Recuerda que puedes ver o escuchar la charla completa en la plataforma de contenidos Espacio Fundación Mutua.